Saviez-vous que l'oeuvre militaire appelée "Foyer du soldat", toujours existante, prit sa source à Versailles au XIX°siècle?
Fondée en 1862 par le P. Féron, de la communauté de Saint Jean-Eudes, "l'oeuvre du soldat" était destinée à entourer les soldats isolés et à combler leurs besoins spirituels. Le 28 Septembre 1871, Monseigneur Mabile, évêque de Versailles, confiait au P. Féron l’œuvre militaire de sa ville et de tout son diocèse. Elle prit le nom de Notre-Dame aux Armées et s'installa dans un premier temps 2 bis rue des Bourdonnais. En 1877, l'œuvre acheta un immeuble avec cour et un grand jardin au 4 impasse des Gendarmes (impasse qui bordait l'ancienne caserne des gendarmes du Roi). La propriété fut totalement transformée, et comme le foyer était très fréquenté par les soldats et leurs familles, on construisit plusieurs salles de réunions, salles de jeux, bibliothèque, une cantine, une lingerie, une salle de spectacles et une vaste chapelle de style gothique. Celle-ci fût édifiée par l'architecte versaillais Frantz Blondel qui construisit également l'Ecole Saint Jean de Béthune en 1878 pour les Eudistes.
Le foyer et la chapelle étaient desservis par le P.Gueusset qui avait été l'aumônier de la chapelle militaire de Saint-Maurice, au camp de Satory; celle-ci venait d'être démolie après la loi du 8 juillet 1880 abrogeant la loi de mai-juin 1874 sur l'aumônerie militaire. Pendant 20 ans il anima le foyer de sa présence dynamique et spirituelle.
Soutenu spirituellement par une association de prières, l'oeuvre fut reconnue officiellement le 10 janvier 1879, sous le vocable de "L’oeuvre de Notre Dame des Armée", par un bref du Pape Léon XIII, et érigée en archiconfrérie comptant alors plusieurs milliers de membres à travers toute la France. Elle se propagea ensuite dans toute le pays.
Le foyer et l'aumônerie subsistèrent impasse des Gendarmes jusqu'en 1967, toujours menés par les Eudistes. En 1968, avec la fermeture de la chapelle Notre-Dame des Armées, la chapelle St Maurice, reconstruite dans les années 50, devint le lieu de culte pour le Vicariat aux armées françaises à Versailles. Elle le demeura jusqu’en 1971, date à laquelle, devenue vétuste et prenant l’eau, elle fut remplacée par la chapelle actuelle installée dans les locaux laissés libres par le départ de l’ALAT (1)et qui présentaient les avantages d’être "en dur" et d’offrir plus de place. La mairie acquit l'ensemble des bâtiments de l'impasse des Gendarmes et les transforma pour son usage. La chapelle échappa à toute transformation grâce à l'intervention de quelques catholiques fervents qui fondèrent l'Association Versaillaise des Amis de Notre-Dame des Armées et obtinrent de la mairie la location de la chapelle pour y organiser des cérémonies selon le rite extraordinaire.
BD
(1)ALAT: Aviation Légère de l'Armée de Terre
Sources: Daniel BASTIEN, la chapelle Saint Maurice de Satory, Chevreuse 2006;
www.notredamesdesarmées.com