L’histoire de la Société des Amis de Versailles est indissociable de celle du Château. Etroitement associée au processus de restauration amorcé dès le début du XX° siècle, la Société est à l’origine de ce que d’aucuns appellent « la renaissance de Versailles ».
En effet, depuis sa création au début du siécle dernier, la Société œuvre à la restauration des châteaux de Versailles et de Trianon. Retour en 1907…
Le 3 novembre 1907, Eugène Tardieu, journaliste à l'Écho de Paris, écrivait à propos du château « Aucune réparation, vitres brisées, ordures de toute sorte[…] plâtres effrités, toitures percées. […] Il n'y a même plus de fenêtres, les chaumes défoncés laissent couler l'eau des pluies....» Pointant la médiocre place que Versailles tenait dans le budget des Beaux-Arts, le journaliste en appelait à la mobilisation de la société civile : « Ce que l'Etat ne peut faire qu'incomplètement, l'initiative privée l'eût, en d'autres pays, déjà accompli. »
Ce cri du cœur fut entendu par Pierre de Nolhac, brillant conservateur de Versailles. Hésitant à s’en remettre à des représentants de la société civile, il écrivit plus tard : "On me disait depuis longtemps : fondez donc une société des "Amis de Versailles". […] Je faisais la sourde oreille […] pour tout avouer, ayant gouverné jusqu'alors à ma guise mon petit domaine, je voyais apparaître sans enthousiasme un contrôle, même bienveillant de donneurs de conseils. En fait ces préventions ne devaient point se justifier, et les "Amis de Versailles" […] n'en ont pas moins été pour nous de discrets et véritables amis.[1]"
Le pas était franchi, et le formidable élan qui s’ensuivit ne devait plus s’arrêter. Deux futurs présidents de la République rédigèrent les statuts : Alexandre Millerand et Raymond Poincaré. Et ils le firent si bien que ces statuts perdurent encore aujourd'hui.
Aujourd’hui, la mission des Amis reste inchangée : rassembler des fonds pour restaurer les Châteaux de Versailles et de Trianon et enrichir les collections d'objets d'art. Avec le soutien de 7000 membres, cette passion a franchi les frontières avec les American Friends of Versailles et depuis 2010, les Amis Européens de Versailles.
Pour rejoindre les amis de Versailles : www.amisdeversailles.com
